延安革命紀念館陳列著一種名叫“馬蘭紙”的紙張，當時延安印刷報紙、文件，出版書籍用的都是這種紙。它的發(fā)明者是當時延安的青年化學家華壽俊，新中國成立后曾任中國科學院西安分院暨陜西省科學院黨組副書記、副院長。
1938年6月30日《新中華報》曾發(fā)一則《啟事》說：“因值抗戰(zhàn)期間，紙張來源困難，本報自六月份起已將報紙出版分量減少一半。”當時，邊區(qū)的印刷紙張原料主要是廢麻袋，產(chǎn)量少且質(zhì)量低劣，很難用于印刷。1939年11月，邊區(qū)政府安排華壽俊到陜甘寧邊區(qū)的振華造紙廠工作，擔任技師、工務(wù)科長，任務(wù)就是提升印刷紙張的質(zhì)量，解決邊區(qū)新聞刊物、文件、教學書本等印刷用紙的難題。
華壽俊經(jīng)過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，用農(nóng)作物秸稈做造紙原料，其纖維的強度太低，可是陜北的樹木又較少，造紙原材料匱乏，他認為要想制造出高質(zhì)量的紙張，首先要解決原料問題。他在一次邊區(qū)組織的大生產(chǎn)運動的開荒勞動中，被一種草纏住了鋤頭，當他清理時，發(fā)現(xiàn)其纖維的韌性很強，旁邊的人向他介紹說，這叫馬蘭草，老百姓的毛驢如果被它纏住了腿腳，都很難脫身，所以被當?shù)厝罕姺Q為“扯倒驢”，在陜北漫山遍野生長的都是這種草，因其纖維精密且堅韌，不好消化，連牲口都不吃，當?shù)剞r(nóng)民用來搓繩用。華壽俊喜出望外，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。于是他立即開始試驗、試制，終于成功地用馬蘭草造出紙來，不僅邊區(qū)缺紙的狀況得以改善，而且制造出的紙張質(zhì)量很好。
《新中華報》報道說：“馬蘭草紙適宜印刷之用，因為它不易拉破，不易起毛，質(zhì)料均勻，不起疙瘩，硬度又很大，又適宜寫鋼筆墨水。若改用碳酸鈉蒸煮，可以制造吸水紙、繪圖紙、濾紙、包裝紙等。”羅夫在通訊《馬蘭草———一位青年化學家發(fā)明的故事》（刊登于《新中華報》1940年12月8日）中詳細介紹了造紙過程：一選料，去掉雜草與塵土；二切斷，將草切成寸許長；三煮漿，用土堿與石灰作用，產(chǎn)生苛性鈉；四壓碾，打成紙漿；五洗漿，即過濾；六撓紙，放上竹簾；七曬紙，整理壓光。報道說：“青年化學家的嘗試成功了，邊區(qū)漫山遍野的馬蘭草，變成豐富的造紙原料，現(xiàn)在已用了十萬斤馬蘭草造成二十萬張紙，印成各種書報刊物，邊區(qū)的新聞事業(yè)，獲得極大的幫助。因為制法簡便，節(jié)省了很多人力與時間，紙的產(chǎn)量大增，過去造蔴紙，每月只產(chǎn)四五百刀，現(xiàn)在草紙每月產(chǎn)二千刀，最近要擴大紙廠，實現(xiàn)每月產(chǎn)二十五萬張紙的計劃。”
由于馬蘭草造紙法的成功，邊區(qū)政府在延安紫坊溝興建了造紙廠，又在南泥灣等多處興建了幾家造紙廠，規(guī)模最大的造紙廠是邊區(qū)政府的振華造紙工業(yè)合作社。《新中華報》1940年8月13日刊登江湘采寫的報道《振華造紙廠參觀記》說：“現(xiàn)在該廠產(chǎn)量已增加，每日產(chǎn)大廉紙六千六百廉，每月約十五萬張（以前每月約產(chǎn)十萬張）。紙呈米黃色，質(zhì)地亦比以前好，厚薄適度，洞眼不大，附著的渣滓較少，紙的拉力也很好。”
為表彰華壽俊的突出貢獻，1940年，陜甘寧邊區(qū)政府授予他“勞動英雄”稱號，朱德為他頒發(fā)獎狀，并在家中接見了他，稱他為“我們的發(fā)明家”。
馬蘭草造紙雖然成功了，但是在蒸煮紙漿過程中還存在一些缺陷。《解放日報》1941年5月20日刊登的新華社報道《大鍋——邊區(qū)工人的發(fā)明創(chuàng)造之一》記載了華壽俊蒸煮和碾漿的過程：“買十個汽油桶，把兩個桶子煮堿，八個桶子煮草，事先把草拌上石灰，然后盛入堿水，裝入段草，蓋上石板，經(jīng)過八小時的蒸煮，一桶能出四十多斤，每天日夜蒸煮兩次，八桶能出六百多斤，這是唯一的蒸煮辦法。”
由于紙廠規(guī)模擴大了，生產(chǎn)能力增加了，原先的10個汽油桶已不能滿足生產(chǎn)需要，而且原先蒸煮法用堿量多，造成成本過大。為解決這一現(xiàn)狀，造紙廠在邊區(qū)政府開展的五一競賽中，號召“技術(shù)民主”，鼓勵工人們搞一些小發(fā)明。《解放日報》的報道說：“工人劉福曾同志用土磚堆成大灶，中間安置四十四寸之大鍋一口，上面堆以拌過石灰的干草，用泥封住，下面用柴燒煮。”這樣，不僅不需要用堿，還減少了柴草，而且又減少了切料功夫，造紙成本大大降了下來。報道說，工人陳樹銘更進一步，發(fā)明了更加合理的蒸煮法，“用土磚砌成梯形環(huán)口，把熔火之部加大，而草需先在水中浸上二天，然后拌上石灰（與十五天出貨大鍋之干草拌灰不同），堆砌泥封蒸煮。”
由于馬蘭草造紙工藝不斷改進，生產(chǎn)廠家和產(chǎn)量迅速增加，邊區(qū)政府公營造紙廠由1940年底的3家發(fā)展到1941年底的10家，年產(chǎn)量由833令提高到2147令。到1942年底，公營造紙廠發(fā)展到14家，私營造紙廠48家，年產(chǎn)總量6849令，基本上滿足了邊區(qū)出版、辦公、學習和生活用紙需求。
1943年，陜甘寧邊區(qū)建設(shè)不斷發(fā)展壯大，商品流通也繁榮起來，貨幣的需求量也越來越大，印刷鈔票所用紙張的技術(shù)含量要求很高，邊區(qū)政府又將制造鈔票紙的任務(wù)交給了華壽俊。華壽俊經(jīng)過反復(fù)研究、實驗，終于圓滿完成上級下達的任務(wù)，且使鈔票紙的制造工作大大縮短了時間。1944年以后，陜甘寧邊區(qū)銀行發(fā)行的各類鈔票、證券等用紙，都是邊區(qū)自己制造的。1944年5月，在延安邊區(qū)職工代表大會上，華壽俊被授予“甲等勞動英雄”稱號。
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