初見蔡厚才，只見他身穿防水服，身上、頭發(fā)上都沾滿泥沙，手里拿著剛剛采集回來的銅藻樣品。原來，這些天，中科院海洋研究所的專家團(tuán)來到南麂島進(jìn)行海域銅藻生態(tài)監(jiān)測研究。

1992年年底，蔡厚才接到了一封來自家鄉(xiāng)平陽的信。信上，當(dāng)時的平陽縣南麂保護(hù)區(qū)管理局負(fù)責(zé)人向他發(fā)出邀請：“我們計劃成立研究所，需要一個挑擔(dān)子的人，你愿意回來嗎？”彼時的蔡厚才正在浙江水產(chǎn)學(xué)院從事教學(xué)和科研工作，開創(chuàng)了國內(nèi)水產(chǎn)院校中魚類行為學(xué)課程，出版了我國首部《魚類行為學(xué)》專著，已是學(xué)術(shù)界小有名氣的新星。

“說實話，確實有過猶豫。”蔡厚才坦言，但考慮到南麂島在海洋生物科研中的重要地位，他斟酌再三，還是選擇回到家鄉(xiāng)。

蔡厚才至今仍記得第一次上島時的情形。“當(dāng)時，漁業(yè)捕撈管理機(jī)制相對薄弱，漁民過度捕撈的小魚小蝦吃不完，就曬干賣給別人做雞鴨飼料，島上魚腥味鋪天蓋地。”另一邊，本地主要魚種大黃魚、石斑魚等由于長期缺乏保護(hù)，數(shù)量急劇減少，這讓靠海吃海的漁民，連維持生計都成了難題。蔡厚才意識到，尋求人與海之間的平衡，保護(hù)海域生物多樣性迫在眉睫。

1993年，南麂列島國家海洋自然保護(hù)區(qū)管理局研究所正式成立，蔡厚才被任命為負(fù)責(zé)人。當(dāng)時島上建設(shè)條件薄弱，蔡厚才就在海邊的坑道里建起實驗室，幽暗狹長的300米坑道里，鋪設(shè)了100多個水箱和20多個水池，靠著柴油機(jī)發(fā)電做實驗。一到夏天，坑道里就潮濕不堪，經(jīng)常發(fā)生電線短路。在這忽閃的燈光中，他開啟了南麂科研之旅。

海島漁民生計，要依托海產(chǎn)品。保護(hù)海洋生態(tài)平衡，維護(hù)生物多樣性，必須限制漁民的過度捕撈行為。二者如何平衡？蔡厚才把目光投向了當(dāng)時國內(nèi)剛剛時興的生態(tài)養(yǎng)殖技術(shù)。當(dāng)時，南麂島出產(chǎn)的東海大黃魚已在全國小有名氣，如果能夠引導(dǎo)漁民從捕撈轉(zhuǎn)向生態(tài)養(yǎng)殖是一個兩全之策。為此，他先后去挪威、日本考察進(jìn)修，通過一年多時間全面掌握生態(tài)養(yǎng)殖的先進(jìn)技術(shù)。重回南麂島后，他帶領(lǐng)著科研團(tuán)隊，結(jié)合當(dāng)?shù)貙嶋H制訂了一套大黃魚養(yǎng)殖方案，并嘗試通過增大網(wǎng)箱空間、減少人工投餌、不同海區(qū)交替養(yǎng)殖等手段，提高魚的品質(zhì)。

不僅關(guān)注漁業(yè)發(fā)展，蔡厚才還和他的團(tuán)隊在島上的15個斷面上建立了監(jiān)測點，觀察潮間帶海洋生物的變化，整整堅持了26年。“我們要研究海洋生物幾十年、100年的長期變化，追蹤人類開發(fā)活動對它們的影響。”他說。

今年2月，蔡厚才從行政崗位退休，成了保護(hù)區(qū)的專家顧問，但他還是停不下來。“我們正在做生態(tài)養(yǎng)殖的容量評價和專項規(guī)劃，簡單來說，就是如何最大化地合理利用海洋資源，在人與海的平衡中找到最優(yōu)解。”他告訴記者，如果確定了容量標(biāo)準(zhǔn)，將為全國的海島開發(fā)、生態(tài)養(yǎng)殖提供重要的示范借鑒。